Пусть в модели User у нас описана валидация для поля email

    validates_uniqueness_of :email, :case_sensitive => false, 
      :message => i18n_proxy(:email_already_registered)

Следующий код генерирует вот такой запрос к базе данных:

    SELECT * FROM users WHERE lower(email) = 'thmth' LIMIT 1

А на таблице users у нас индекс по полю email. В postgresql запрос, что вверху, не будет использовать индекс. Представьте, что будет, когда в таблице users десятки тысяч записей, а на каждое изменение любого поля в users вызывается такой запрос.

Именно это я наблюдал совсем недавно на нашей живой базе. Проблема решается просто, например, убрать :case_sensetive, а email всегда предварительно переводить в нижние буквы.